Messier 103, auch als NGC 581 katalogisiert, ist ein kompakter offener Sternhaufen in der Kassiopeia, der sowohl für die Weitfeld- als auch für die teleskopische Astrofotografie ein lohnendes Ziel darstellt. Mit einer Helligkeit von 7,4 mag und einer bescheidenen Ausdehnung von 7,4′ am Himmel passt er bequem in das Bildfeld der meisten Setups mit kurzer Brennweite, belohnt aber auch längere Brennweiten mit dichtem, aufgelöstem Detail. Seine Mitglieder zeigen eine ansprechende Bandbreite an Sternfarben und verleihen tiefen Belichtungen eine lebendige Palette aus warmen und kühlen Tönen, die sich klar vor dem reichen Hintergrund der Milchstraße abheben. Da er relativ klein ist, entscheidet sorgfältige Aufmerksamkeit für Fokus und Sternform-Treue über das gesamte Feld darüber, ob eine flache Momentaufnahme oder eine juwelenartige Wiedergabe dieses Sternhaufens entsteht.
Namen und Katalognummern
- M 103 (Messier 103)
- NGC 581
- Mel 8 (Melotte 8)
Position und kosmische Nachbarschaft
Eingebettet in die sternübersäte Weite der Kassiopeia liegt Messier 103 (NGC 581) bei einer Rektaszension von 01h 33m 21.4s und einer Deklination von +60° 39′ 32″, hoch am nördlichen Himmel und für die meisten Beobachter mittlerer nördlicher Breiten zirkumpolar. Diese Ecke der Milchstraße ist dicht mit offenen Sternhaufen und leuchtenden Sternfeldern bevölkert, was sie zu einer idealen Region für Mosaike und Bildkomposition-Experimente macht, die den Sternhaufen inmitten seiner dicht besetzten galaktischen Umgebung platzieren. Seine hohe nördliche Deklination hält ihn für einen Großteil des Jahres gut positioniert, und der umgebende Reichtum bietet reichlich Gelegenheit, Weitfeldaufnahmen zu komponieren, die sowohl den Sternhaufen als auch die benachbarte stellare Menge in einer einzigen Ansicht einfangen.
Wissenswertes
- Messier 103 ist einer der letzten Einträge, die Charles Messiers berühmtem Katalog hinzugefügt wurden, und trägt neben seiner Messier-Nummer die Bezeichnungen Mel 8 und NGC 581.
- Trotz seiner hellen integrierten Helligkeit von 7,4 mag macht ihn seine geringe Winkelausdehnung von 7,4′ zu einem kompakten, konzentrierten Motiv, das von längeren Brennweiten profitiert.
- In einer Entfernung von rund 7.160 Lichtjahren erstreckt sich der Sternhaufen physikalisch über etwa 15 Lichtjahre.
- Die vielfältigen Sternfarben des Sternhaufens geben Astrofotografen eine natürliche Gelegenheit, echtfarbige Sternwiedergabe vor der dichten Milchstraße der Kassiopeia zur Geltung zu bringen.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Das Objekt besitzt eine scheinbare Helligkeit von 7,4 mag, es ist rund 7.160 Lichtjahre von der Erde entfernt und misst etwa 15 Lichtjahre im Durchmesser. Am Himmel erscheint es mit einer Ausdehnung von etwa 7,4′.
