Messier 66, auch als NGC 3627 katalogisiert, ist eine helle Balkenspiralgalaxie, die sich dank ihrer integrierten Helligkeit von 8,92 mag als lohnendes Ziel für Deep-Sky-Astrofotografen präsentiert. Mit einer Winkelausdehnung von 11′ × 6,0′ passt sie bequem in das Gesichtsfeld der meisten Teleskop- und Kamerakombinationen und bietet dabei dennoch genug Details, um ihre asymmetrischen Spiralarme und ihre staubige Textur zu offenbaren. Ihre moderate Flächenhelligkeit von 22,138 mag/arcsec² bedeutet, dass längere Belichtungszeiten und dunkler Himmel dabei helfen, die schwächere äußere Struktur und die subtilen Knoten der Sternentstehungsgebiete herauszuarbeiten. Im Löwen gelegen, ist diese Galaxie ein klassisches Frühlingsmotiv und ein häufiger Begleiter in Weitfeld-Mosaiken der umgebenden Galaxiengruppe.
Namen und Katalognummern
- M 66 (Messier 66)
- NGC 3627
- UGC 6346
- PGC 34695
- Arp 16
Position und kosmische Nachbarschaft
Messier 66 (NGC 3627) befindet sich im Sternbild Löwe bei einer Rektaszension von 11h 20m 15.02s und einer Deklination von +12° 59′ 29.4″, womit sie für Astrofotografen der Nordhalbkugel gut erreichbar ist. Sie ist eines der Mitglieder des bekannten Leo-Tripletts, und ihre Nähe zu hellen Nachbargalaxien macht sie zu einem idealen Ankerpunkt für Weitfeldkompositionen, die mehrere Galaxien in einem einzigen Bild einfangen. Die leicht verzerrte Spiralform der Galaxie, wahrscheinlich durch gravitative Wechselwirkungen mit ihren Begleitern geformt, bietet Astrofotografen reichlich Struktur zum Auflösen, wenn sie die Region ins Bild setzen.
Wissenswertes
- Messier 66 trägt die Bezeichnung Arp 16 für pekuliäre Galaxien, was ihre sichtbar verzerrten und asymmetrischen Spiralarme widerspiegelt.
- Sie ist eines der prominenten Mitglieder des Leo-Tripletts, was sie zu einem Favoriten für Weitfeld-Astrofotografie mehrerer Galaxien macht.
- Ihr physischer Durchmesser erstreckt sich über etwa 79.600 Lichtjahre, eine Größenordnung vergleichbar mit vielen großen Spiralgalaxien.
- In einer Entfernung von etwa 23,9 Millionen Lichtjahren entfernt sie sich mit einer Radialgeschwindigkeit von 724 km/s, was einer Rotverschiebung von z = 0.00241793 entspricht.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Das Objekt besitzt eine scheinbare Helligkeit von 8,9 mag, es ist rund 23,9 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und misst etwa 79.600 Lichtjahre im Durchmesser. Am Himmel erscheint es mit einer Ausdehnung von etwa 11′ × 6,0′.
