Messier 96, auch als NGC 3368 katalogisiert, ist eine Balkenspiralgalaxie im Löwen, die mit einer Helligkeit von 9,25 mag leuchtet und damit ein lohnendes Ziel sowohl für visuelle Beobachter als auch für Astrofotografen darstellt. Mit einer Winkelausdehnung von 6,6′ × 4,9′ und einer Flächenhelligkeit von etwa 21,7 mag/arcsec² passt sie bequem in das Gesichtsfeld der meisten kleinen bis mittleren Teleskope und harmoniert gut mit mittleren Brennweiten. Längere Belichtungen sind nötig, um die schwachen, asymmetrischen Spiralarme und die subtile Balkenstruktur herauszuarbeiten, die dieser Galaxie ihr charakteristisch schiefes Aussehen verleihen. Ein Teleskop im Brennweitenbereich von 500–1000 mm in Kombination mit einer gekühlten Kamera und großzügiger Integrationszeit offenbart am besten den zarten Kontrast zwischen ihrem hellen Kern und der lichtschwachen äußeren Scheibe.
Namen und Katalognummern
- M 96 (Messier 96)
- NGC 3368
- UGC 5882
- PGC 32192
Position und kosmische Nachbarschaft
Messier 96 (NGC 3368) liegt im Sternbild Löwe bei einer Rektaszension von 10h 46m 45,7s und einer Deklination von +11° 49′ 12″, womit sie von der Nordhalbkugel aus gut in Reichweite frühlingshafter Aufnahmesitzungen liegt. Sie ist das hellste Mitglied der Leo-I-Gruppe, einer nahen Ansammlung von Galaxien, zu der auch ihre Nachbarn Messier 95 und Messier 105 gehören, die sich in der Weitfeld-Astrofotografie alle gemeinsam einrahmen lassen. Diese Häufung macht die Region besonders attraktiv für Mosaike oder Gruppenporträts, da mehrere unterschiedlich geformte Galaxien innerhalb eines bescheidenen Himmelsausschnitts eingefangen werden können. Die moderate Höhe der Galaxie über mittleren nördlichen Breiten sorgt in den frühen Frühlingsmonaten für ruhiges Seeing und bequeme Bildgestaltung.
Wissenswertes
- Messier 96 ist die hellste Galaxie der Leo-I-Gruppe und damit ein natürlicher Ankerpunkt für Weitfeld-Gruppenkompositionen zusammen mit Messier 95 und Messier 105.
- Ihr physischer Durchmesser erstreckt sich über rund 65.200 Lichtjahre, etwas kleiner als die Milchstraße, aber reich strukturiert für detaillierte Aufnahmen.
- Die Galaxie zeigt eine auffällig asymmetrische, schiefe Spiralform und bietet damit ein ungewöhnlicheres Motiv als eine lehrbuchmäßig symmetrische Spirale.
- Mit einer Helligkeit von 9,25 mag und einer Winkelausdehnung von 6,6′ × 4,9′ ist sie bereits für bescheidene Öffnungen zugänglich, belohnt aber dennoch lange Integrationen, die ihre schwachen äußeren Arme sichtbar machen.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Das Objekt besitzt eine scheinbare Helligkeit von 9,3 mag, es ist rund 34,0 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und misst etwa 65.200 Lichtjahre im Durchmesser. Am Himmel erscheint es mit einer Ausdehnung von etwa 6,6′ × 4,9′.
