Messier 45 – Plejaden

Die Plejaden, katalogisiert als Messier 45, zählen zu den lohnendsten Deep-Sky-Zielen für Astrofotografen und vereinen strahlend blaue Sterne mit zarten Reflexionsnebeln über eine Winkelausdehnung von 1,3° (77′). Mit einem physischen Durchmesser von etwa 9,82 Lichtjahren und einer Entfernung von rund 439 Lichtjahren — dem Median aus 10 veröffentlichten Messungen — fügt sich der Haufen wunderbar in das Bildfeld von Refraktoren mit kurzer Brennweite und Kameraobjektiven ein. Der leuchtende Staub rund um die hellsten Sterne ist formal in mehrere unabhängig katalogisierte Reflexionsnebel aufgeteilt, darunter der Maia-Nebel (vdB 21), der Merope-Nebel (vdB 22), der Electra-Nebel (vdB 20) und die Nebulosität um Alkyone (vdB 23). Da die schwachen Staubwolken eine geringe Flächenhelligkeit haben, sind lange Gesamtbelichtungszeiten unter dunklem Himmel und sorgfältiges Strecken unerlässlich, um ihre fedrige, schlierige Textur sichtbar zu machen, ohne die hellen Sternkerne auszubrennen.

Position und kosmische Nachbarschaft

Die Plejaden liegen im Sternbild Stier bei einer Rektaszension von 03h 46m 24s und einer Deklination von +24° 06′ 50″, hoch genug von mittleren nördlichen Breiten aus, um mit geringer atmosphärischer Störung aufgenommen zu werden. Die hellsten Mitglieder des Haufens verankern jeweils ihren eigenen katalogisierten Reflexionsnebel: Alkyone (vdB 23) in rund 400 Lichtjahren Entfernung ist mit einer Magnitude von 2,87 das leuchtkräftigste, während der Maia-Nebel (vdB 21, Magnitude 3,87) etwa 390 Lichtjahre entfernt liegt, der Electra-Nebel (vdB 20, Magnitude 3,7) etwa 383 Lichtjahre und der Merope-Nebel (vdB 22, Magnitude 4,18) etwa 400 Lichtjahre. Diese Nebel sind als eigenständige, unabhängige Objekte gelistet, obwohl sie im selben Blickfeld treiben, was ein einzelnes Weitfeldbild reich an katalogisierten Details macht. Ihre enge Gruppierung und ähnlichen Entfernungen bieten Astrofotografen den Luxus, mehrere benannte Ziele auf einmal festzuhalten.

Wissenswertes

• Der charakteristische blaue Schleier des Haufens entsteht durch interstellaren Staub, der das Sternenlicht reflektiert und als mehrere eigenständige Reflexionsnebel statt als ein einzelnes Objekt katalogisiert ist.
• Mit einer Winkelausdehnung von 1,3° (77′) sind die Plejaden größer als ein Weitfeld-Okularblick und ideal für kurze Brennweiten und Kameraobjektive.
• Die Entfernung von rund 439 Lichtjahren ist der Median aus 10 veröffentlichten Messungen, was unterstreicht, wie gut erforscht dieses Ziel ist.
• Alkyone (vdB 23) leuchtet mit einer Magnitude von 2,87 und ist damit der hellste der benannten Reflexionsnebel des Haufens, was ihn zu einem natürlichen Fokuspunkt für die Gestaltung einer Weitfeldkomposition macht.