Praesepe, auch als Beehive Cluster oder Messier 44 bekannt, ist einer der hellsten und ausgedehntesten offenen Sternhaufen am Himmel und damit ein dankbares Ziel für die Weitfeld-Astrofotografie. Mit einer scheinbaren Größe von 2,0° (118′) sprengt der Haufen das Bildfeld vieler langbrennweitiger Teleskope, weshalb sich kurze Brennweiten oder Teleobjektive auf einer nachgeführten Montierung besonders anbieten. Schon kurze Belichtungsreihen lassen die charakteristische, lockere Streuung blau-weißer Sterne hervortreten, während längere Integrationszeiten die schwächeren Mitglieder bis tief in den Hintergrund herausarbeiten. Da Praesepe auch unter leicht aufgehelltem Himmel gut erreichbar ist, eignet er sich hervorragend als Einstiegsobjekt für erste Schritte in der Deep-Sky-Fotografie.
Namen und Katalognummern
- Praesepe
- M 44 (Messier 44)
- NGC 2632
- Mel 88 (Melotte 88)
Position und kosmische Nachbarschaft
Praesepe liegt im Sternbild Krebs (Cnc) bei einer Rektaszension von 08 40 13.00 und einer Deklination von +19 37 16.0, eingebettet zwischen den helleren Nachbarsternbildern Zwillinge und Löwe. In rund 610 Lichtjahren Entfernung gehört der Haufen zu den uns vergleichsweise nahen offenen Sternhaufen, was seine großzügige Ausdehnung am Himmel erklärt. Mit einem physischen Durchmesser von etwa 21 Lichtjahren bildet die Ansammlung eine kompakte, gemeinsam bewegte Sternfamilie, die sich fotografisch leicht von den vereinzelten Vordergrundsternen abheben lässt. Für die Bildgestaltung lohnt es sich, das weite Sternfeld der Region einzubeziehen, in dem der Haufen als markante Verdichtung erscheint.
Wissenswertes
- Praesepe trägt gleich mehrere Katalogbezeichnungen, darunter Messier 44, NGC 2632 und Melotte 88, und ist im Englischen als Beehive Cluster bekannt.
- Mit einer scheinbaren Ausdehnung von 2,0° (118′) zählt der Haufen zu den flächenmäßig größten Deep-Sky-Objekten und verlangt nach kurzer Brennweite für ein vollständiges Bildfeld.
- In nur rund 610 Lichtjahren Entfernung gehört Praesepe zu den nächstgelegenen offenen Sternhaufen und ist bereits mit bloßem Auge als nebliger Fleck erkennbar.
- Der lockere, helle Sternverband macht den Haufen zu einem idealen Übungsobjekt für Einsteiger in die Astrofotografie, da schon kurze Belichtungen überzeugende Ergebnisse liefern.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Es ist rund 610 Lichtjahre von der Erde entfernt und misst etwa 21 Lichtjahre im Durchmesser. Am Himmel erscheint es mit einer Ausdehnung von etwa 2,0° (118′).
