Die Andromedagalaxie ist mit einer scheinbaren Helligkeit von 3.44 mag das hellste Deep-Sky-Objekt am Nordhimmel und bereits mit bloßem Auge sichtbar. Mit einer Ausdehnung von 199.53′ × 70.79′ erscheint sie am Himmel mehr als sechsmal so groß wie der Vollmond, wobei ihre geringe Flächenhelligkeit von 22.4 mag/arcsec² längere Belichtungszeiten erfordert, um die äußeren Spiralarme und Staubstrukturen abzubilden. Die Galaxie eignet sich hervorragend für Weitfeldaufnahmen mit kurzen bis mittleren Brennweiten, während längere Brennweiten Details im hellen Zentralbereich und die Begleitgalaxien M 32 und M 110 einfangen können. Ihre negative Radialgeschwindigkeit von -300 km/s macht sie zu einem der wenigen astronomischen Objekte, die sich auf uns zubewegen, was für die fotografische Dokumentation ihrer Struktur keine Rolle spielt, aber wissenschaftlich bemerkenswert ist.
Namen und Katalognummern
- Andromedagalaxie
- M 31 (Messier 31)
- NGC 224
- UGC 454
- PGC 2557
Position und kosmische Nachbarschaft
Die Andromedagalaxie befindet sich im gleichnamigen Sternbild Andromeda bei den Koordinaten RA 00h 42m 44.33s und Dek +41° 16′ 07.5″. Als nächstgelegene große Spiralgalaxie zur Milchstraße in nur 2.5 Millionen Lichtjahren Entfernung dominiert sie die Lokale Gruppe und ist für Astrofotografen der Nordhalbkugel besonders im Herbst optimal positioniert. Mit einem physischen Durchmesser von 148,000 Lichtjahren übertrifft sie unsere eigene Galaxie und erscheint trotz ihrer enormen Distanz als ausgedehntes Objekt am Nachthimmel. Die Galaxie ist auch unter den Katalogbezeichnungen M 31, NGC 224, PGC 2557 und UGC 454 bekannt.
Wissenswertes
- Die Andromedagalaxie ist das am weitesten entfernte Objekt, das mit bloßem Auge sichtbar ist – das Licht, das wir heute sehen, begann seine Reise vor 2.5 Millionen Jahren, als auf der Erde die ersten Vertreter der Gattung Homo lebten.
- Mit einer scheinbaren Ausdehnung von über 3° am Himmel würde die Galaxie bei ausreichender Flächenhelligkeit mehr als sechsmal so groß wie der Vollmond erscheinen – nur ihre extreme Flächenhelligkeit von 22.4 mag/arcsec² macht sie für das bloße Auge als diffusen Nebelfleck sichtbar.
- Die negative Radialgeschwindigkeit von -300 km/s zeigt, dass sich die Andromedagalaxie auf die Milchstraße zubewegt und in etwa 4 Milliarden Jahren mit ihr kollidieren wird – ein kosmisches Ereignis, das für Astrofotografen der fernen Zukunft spektakuläre Anblicke bieten würde.
- Als Balkenspiralgalaxie teilt M 31 die gleiche grundlegende Struktur wie unsere Milchstraße, wobei hochaufgelöste Astrofotos mit größeren Teleskopen den zentralen Balken und die komplexen Staubbahnen in den Spiralarmen enthüllen können.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Das Objekt besitzt eine scheinbare Helligkeit von 3,4 mag, es ist rund 2,5 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und misst etwa 148.000 Lichtjahre im Durchmesser. Am Himmel erscheint es mit einer Ausdehnung von etwa 3,3° × 1,2° (200′ × 71′).
