Die Whirlpool-Galaxie, auch katalogisiert als Messier 51 und NGC 5194, ist eine der lohnendsten Spiralgalaxien für Astrofotografen und präsentiert ihre gewundenen Arme nahezu in Draufsicht. Mit einer Helligkeit von 8,36 mag und einer Ausdehnung von 9,0′ × 7,8′ ist sie hell und groß genug, um selbst mit bescheidenen Öffnungen detaillierte Ergebnisse zu liefern, während lange Integrationszeiten die feinen Staubbänder und die leuchtende Begleitgalaxie enthüllen, die an einem Arm zerrt. Ihre Flächenhelligkeit von 21,6074 mag/arcsec² bedeutet, dass die schwächere äußere Struktur von dunklem Himmel und geduldigem Stacken der Belichtungen profitiert. Breitbandaufnahmen erfassen den goldenen Kern und die blauen Arme, und das Hinzufügen von Wasserstoff-Alpha-Daten bringt die rosafarbenen Sternentstehungsknoten hervor, die entlang des Spiralmusters aufgereiht sind.
Namen und Katalognummern
- Whirlpool-Galaxie
- M 51 (Messier 51)
- NGC 5194
- UGC 8493
- PGC 47404
- Arp 85
Position und kosmische Nachbarschaft
Die Whirlpool-Galaxie liegt im nördlichen Sternbild Jagdhunde, nahe der Grenze zum Großen Bären, bei einer Deklination von etwa +47°, was sie für die meisten nördlichen Beobachter zu einem zirkumpolaren oder hochstehenden Ziel macht. Sie lässt sich bequem von der Spitze des Deichsels des Großen Wagens aus per Star-Hopping auffinden, eine Lage, die sie während langer Aufnahmesitzungen im Frühjahr komfortabel über dem Horizont hält. Im Bildfeld liegt ihre wechselwirkende Begleitgalaxie direkt nördlich, und das Paar ergibt eine überzeugende Weitfeldkomposition, die auch großzügig Raum für die Bildgestaltung vor dem umgebenden Sternfeld lässt.
Wissenswertes
- Sie trägt mehrere Katalogbezeichnungen, darunter Messier 51, NGC 5194, Arp 85, PGC 47404 und UGC 8493, was ihre lange Erforschungsgeschichte widerspiegelt.
- Ihre Aufnahme in den Arp-Atlas der eigentümlichen Galaxien (als Arp 85) hebt die dramatische Wechselwirkung mit ihrer Begleitgalaxie hervor, ein beliebtes Motiv für Astrofotografen.
- Da sie nahezu perfekt in Draufsicht erscheint, zeigt sie lehrbuchhafte Grand-Design-Spiralarme, die sich selbst mit kurzen Brennweiten wunderschön ablichten lassen.
- Mit einem physikalischen Durchmesser von etwa 68.600 Lichtjahren ist sie eine beachtliche Galaxie, deren volle Ausdehnung tiefe, gut nachgeführte Belichtungen belohnt.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Das Objekt besitzt eine scheinbare Helligkeit von 8,4 mag, es ist rund 26,1 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und misst etwa 68.600 Lichtjahre im Durchmesser. Am Himmel erscheint es mit einer Ausdehnung von etwa 9,0′ × 7,8′.
