Die Augen sind ein auffälliges Galaxienduo, das vor allem für das wechselwirkende Paar NGC 4438 und seinen engen Begleiter NGC 4435 bekannt ist, die zusammen die einprägsame „Augen“-Form im Virgo-Galaxienhaufen bilden. NGC 4438 leuchtet mit einer Helligkeit von 10,17 mag bei einer scheinbaren Größe von 8,9′ × 5,0′, während die benachbarte NGC 4435 mit einer Helligkeit von 10,8 mag über 3,5′ × 2,3′ glüht, was beide zu erreichbaren Zielen für Astrografen mittlerer Öffnung unter dunklem Himmel macht. Obwohl sie im Okular oder auf dem Foto als ein einziges, ineinander verschlungenes Objekt erscheinen, führen die Kataloge sie als getrennte, unabhängige Objekte — NGC 4438 (auch katalogisiert als Arp 120, PGC 40914 und UGC 7574) und NGC 4435 (PGC 40898, UGC 7575). Bei der Astrofotografie belohnen lange Belichtungszeiten den Fotografen mit den Gezeitenverzerrungen und schwachen Sternenströmen von NGC 4438, deren gestörte Struktur wunderschön mit dem aufgeräumteren, kompakteren Profil von NGC 4435 kontrastiert.
Namen und Katalognummern
- Die Augen
- NGC 4438
- UGC 7574
- PGC 40914
- Arp 120
- NGC 4435 (assoziiertes Objekt: NGC 4435)
- UGC 7575 (assoziiertes Objekt: NGC 4435)
- PGC 40898 (assoziiertes Objekt: NGC 4435)
Position und kosmische Nachbarschaft
Die Augen befinden sich im Herzen des Sternbilds Jungfrau, bei Rektaszension 12h 27m 45,7s und Deklination +13° 00′ 32″, was sie mitten in den dicht besetzten Virgo-Galaxienhaufen platziert. NGC 4438 liegt knapp südlich ihres Partners NGC 4435, der sich bei Rektaszension 12h 27m 40,5s und Deklination +13° 04′ 45″ befindet, sodass beide bequem in ein einziges Weit- bis Mittelfeld passen. Ihre unterschiedlichen gemessenen Entfernungen — etwa 54,5 Millionen Lichtjahre für NGC 4438 und rund 60,4 Millionen Lichtjahre für NGC 4435 — deuten auf ihre wahre räumliche Trennung hin, trotz ihrer engen Erscheinung am Himmel. Diese Region der Jungfrau ist dicht mit schwächeren Welteninseln bevölkert und bietet Astrofotografen die Gelegenheit, zahlreiche zusätzliche Galaxien einzufangen, die über dasselbe Feld verstreut sind.
Wissenswertes
- Der Name „Die Augen“ bezieht sich eher auf die scheinbare Nähe von NGC 4438 und NGC 4435 als allein auf Arp 120.
- NGC 4438 trägt die Bezeichnung Arp 120 für pekuliare Galaxien, was sie als ein bemerkenswert gestörtes, wechselwirkendes System kennzeichnet, dessen Gezeitenstrukturen eine lohnende Herausforderung für tiefe Belichtungen sind.
- NGC 4438 erstreckt sich über einen beeindruckenden physischen Durchmesser von etwa 141.000 Lichtjahren, mehr als das Doppelte der rund 61.600 Lichtjahre ihres kompakten Begleiters NGC 4435.
- Obwohl sie wie ein einziges verbundenes Objekt aussehen, sind die beiden Galaxien unabhängig katalogisiert — NGC 4438 als PGC 40914 / UGC 7574 und NGC 4435 als PGC 40898 / UGC 7575.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Das Objekt besitzt eine scheinbare Helligkeit von 10,2 mag, es ist rund 54,5 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und misst etwa 141.000 Lichtjahre im Durchmesser. Am Himmel erscheint es mit einer Ausdehnung von etwa 8,9′ × 5,0′.
