Der Eulennebel ist ein faszinierender planetarischer Nebel, der durch einen sterbenden Stern entstanden ist, der seine äußeren Schichten abwirft. Sein charakteristisches Aussehen, das an ein Eulengesicht mit zwei dunklen „Augen“ erinnert, hat ihn zu einem beliebten Ziel für Astrofotografen gemacht. Trotz seiner relativ geringen Größe bietet M97 komplexe Strukturen und zarte Farbtöne, die eine leuchtend grünlich-blaue äußere Hülle um einen zentralen Kern zeigen. Die einzigartige Form und die Merkmale des Nebels bieten sowohl visuellen Beobachtern als auch Astrofotografen eine hervorragende Gelegenheit, die Schönheit der stellaren Evolution einzufangen.
Namen und Katalognummern
- Eulennebel
- Messier: M97
- NGC: NGC 3587
Position und kosmische Nachbarschaft
Messier 97 ist in der nördlichen Hemisphäre des Himmels zu finden, nahe dem Himmelsäquator im Sternbild Großer Bär. Um ihn zu lokalisieren, können Beobachter den Schwanz des Großen Wagens als Referenz nutzen und eine imaginäre Linie zum hellen Polarstern ziehen. Der Eulennebel befindet sich günstig etwa 2,5 Grad südöstlich von Merak, einem der hellen Sterne, die die Schüssel des Großen Wagens bilden. Interessanterweise teilt sich M97 seine kosmische Nachbarschaft mit der Surfbrett-Galaxie (M108), die oft im gleichen Sichtfeld erfasst werden kann, was dieses Gebiet für die Weitfeld-Astrofotografie besonders attraktiv macht.
Wissenswertes
- Das charakteristische Aussehen des Eulennebels, das an ein Eulengesicht erinnert, wurde erstmals 1848 von William Parsons während seiner Beobachtungen mit dem Leviathan von Parsonstown-Teleskop bemerkt.
- M97 ist schätzungsweise etwa 8.000 Jahre alt und zeigt damit ein relativ junges Stadium im Lebenszyklus planetarischer Nebel.
- Der Zentralstern des Eulennebels ist ein veränderlicher Stern, der im Laufe der Zeit Helligkeitsschwankungen erfährt.
- Zwei Staubströme, die vom Zentralstern ausgestoßen werden, erzeugen die dunklen „Augen“, die dem Nebel sein eulenartiges Aussehen verleihen.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Der Eulennebel leuchtet mit einer scheinbaren Helligkeit von etwa 9,9 Magnitude und ist damit durch kleine Teleskope oder Ferngläser unter dunklen Himmelsbedingungen sichtbar. M97 befindet sich etwa 2.030 Lichtjahre von der Erde entfernt und hat einen Durchmesser von ungefähr 3 Lichtjahren. In Bezug auf die Winkelgröße erscheint der Nebel am Nachthimmel etwa 3,4 Bogenminuten groß, was etwa einem Zehntel der scheinbaren Größe des Vollmonds entspricht. Diese Kombination aus moderater Helligkeit und kompakter Größe macht den Eulennebel zu einem herausfordernden, aber lohnenden Ziel für Astrofotografen, insbesondere wenn es darum geht, seine komplexen Strukturen und die subtilen Variationen in seinen leuchtenden Gasen einzufangen.
