Messier 45, auch bekannt als die Plejaden, ist ein beeindruckender offener Sternhaufen, der sich im Sternbild Stier befindet. Seine Schönheit liegt in den hellen, blau-weißen Sternen, die von einer zarten blauen Nebelbildung umgeben sind. Der Haufen ist mit bloßem Auge sichtbar und sein Aussehen verändert sich je nach Jahreszeit und Standort des Beobachters. Er ist ein Favorit unter Sternenguckern und Amateur-Astronomen, die ihn oft als „Sieben Schwestern“ bezeichnen, aufgrund der sieben hellsten Sterne, die leicht zu sehen sind. Die Plejaden sind seit Tausenden von Jahren ein Objekt der Faszination und des Staunens und faszinieren auch heute noch Menschen auf der ganzen Welt mit ihrer ätherischen Schönheit.
Position und Region
Messier 45, auch bekannt als die Plejaden, befindet sich im Sternbild Stier, ungefähr 444 Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Sternhaufen erstreckt sich über mehr als 2 Grad des Himmels, was etwa viermal so groß ist wie der Vollmond, und ist von fast allen Teilen der Welt aus sichtbar. Die Region um die Plejaden ist reich an interstellarem Gas und Staub, und der Cluster wird angenommen, vor etwa 100 Millionen Jahren aus diesem Material entstanden zu sein. Der Cluster befindet sich auch in der Nähe mehrerer anderer bemerkenswerter astronomischer Objekte, einschließlich des California Nebula und des Hyaden-Sternhaufens.
Sterne der Plejaden
Die Sterne der Plejaden haben gängige Eigennamen, die seit langem in verschiedenen Kulturen verwendet werden. Die bekanntesten dieser Sterne sind Alcyone, Maia, Electra, Taygeta, Asterope, Celaeno und Merope, obwohl es weitere Sterne in der Gruppe gibt, die auch Eigennamen haben können.
Einzigartige Fakten
- Der Plejaden-Cluster besteht aus etwa 1.000 Sternen, von denen nur eine Handvoll mit bloßem Auge sichtbar sind.
- Der Cluster ist vergleichsweise jung, mit einem geschätzten Alter von etwa 100 Millionen Jahren.
- Die Plejaden sind seit Tausenden von Jahren Gegenstand von Mythen und Legenden, wobei viele Kulturen den Cluster mit verschiedenen Gottheiten und Himmelsphänomenen in Verbindung bringen.
- Der Cluster ist von einer schwachen blauen Nebulosität umgeben, die vermutlich eine Reflexionsnebel ist, die aus dem Licht der heißen jungen Sterne des Clusters entstanden ist, das von Staub und Gas in der Nähe reflektiert wird.
Plejaden – Nebel
Es gibt mehrere Reflektionsnebel, die mit dem Plejaden-Sternhaufen assoziiert sind, von denen der bekannteste der Merope-Nebel (NGC 1435) ist, der ein blauer Reflektionsnebel in der Nähe des Sterns Merope in den Plejaden ist. Andere Reflektionsnebel in der Region sind der IC 349, der vdB 20 und der vdB 21 Nebel, die jedoch im Allgemeinen schwächer und weniger bekannt sind als der Merope-Nebel.
Plejaden – Entfernung und Ausdehnung
Die Plejaden haben eine scheinbare Helligkeit von etwa 1,2 Magnituden, was sie zu einem der hellsten Sternhaufen am Nachthimmel macht. Die Größe des Haufens wird oft mit einem Winkeldurchmesser von etwa 110 Bogenminuten angegeben, was etwa dem Vierfachen des Vollmonds am Himmel entspricht. In Bezug auf ihre physische Größe erstrecken sich die Plejaden über etwa 13 Lichtjahre im Durchmesser und enthalten Hunderte von Sternen, von denen die meisten junge, heiße Sterne sind.
Bezeichnungen und Namen
- Plejaden: Dies ist der gebräuchlichste Name für Messier 45 und leitet sich aus der griechischen Mythologie ab, wo der Sternhaufen die Sieben Schwestern, die Töchter von Atlas und Pleione, darstellt.
- Sieben Schwestern: Dies ist ein weiterer gebräuchlicher Name für den Sternhaufen und bezieht sich auf die mythologischen Sieben Schwestern.
- Subaru: In der japanischen Mythologie werden die Plejaden als Subaru bezeichnet, was „vereinen“ oder „zusammenkommen“ bedeutet.
- M45: Dies ist die Messier-Katalognummer, die Charles Messier im Jahr 1769 den Plejaden zugeordnet hat.