Messier 91, auch bekannt als NGC 4548, ist eines der lichtschwächsten Objekte im Messier-Katalog und zeichnet sich durch eine auffällige zentrale Balkenstruktur aus. Die Galaxie ist Mitglied des Virgo-Galaxienhaufens und gilt als anämische Galaxie, das heißt, sie weist eine relativ geringe Sternentstehungsrate und wenig interstellares Gas auf. Ihr Balken und die Spiralstruktur kommen besonders in Langzeitbelichtungen der Astrofotografie zur Geltung, während sie visuell – besonders in kleineren Teleskopen – unscheinbar bleibt. M91 wurde 1781 von Charles Messier entdeckt, ihre wahre Identität blieb jedoch fast 200 Jahre lang wegen eines Katalogisierungsfehlers verborgen und wurde erst 1969 als NGC 4548 korrekt zugeordnet.
Names and Catalog numbers
- Messier 91 (M91)
- NGC 4548
- UGC 7753
- PGC 41934
Position und die kosmische Nachbarschaft
Messier 91 befindet sich im südlichen Teil des Sternbilds Haar der Berenike, knapp nördlich der Grenze zur Jungfrau und nahe der Verbindungslinie zwischen den Galaxien M89 und M90. Sie liegt etwa zwei Grad nördlich der etwas helleren elliptischen Galaxie M89 und ist damit gut für Weitwinkel-Astrofotografie geeignet, bei der mehrere Virgo-Galaxien gemeinsam abgebildet werden können. Die Region ist reich an weiteren bekannten Messier-Galaxien und bietet Astrofotografen ein spannendes Feld für Aufnahmen von Galaxienhaufen. Durch ihre Lage im Virgo-Haufen ist M91 von zahlreichen weiteren Spiral- und elliptischen Galaxien umgeben, die alle gravitativ an den Superhaufen gebunden sind.
Nice to Know
- M91 ist das lichtschwächste Objekt im Messier-Katalog und daher ein anspruchsvolles, aber lohnendes Ziel für Astrofotografen.
- Die Balkenstruktur der Galaxie ist auf Fotografien deutlich besser erkennbar als bei visueller Beobachtung, besonders bei längeren Belichtungszeiten.
- Ihre Identität war fast zwei Jahrhunderte lang ein Rätsel, bis sie 1969 als NGC 4548 identifiziert wurde.
- M91 wird als anämische Galaxie eingestuft, mit sehr wenig Gas und einer niedrigen Sternentstehungsrate im Vergleich zu typischen Balkenspiralgalaxien.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Messier 91 besitzt eine scheinbare Helligkeit von etwa 10,2 bis 11,0 mag und ist damit eines der lichtschwächsten Messier-Objekte, das am besten mit mittelgroßen bis großen Teleskopen unter dunklem Himmel beobachtet wird. Die Galaxie ist etwa 60 bis 63 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und hat einen Durchmesser von rund 100.000 Lichtjahren. Ihre scheinbare Ausdehnung am Himmel beträgt etwa 5,4 mal 4,3 Bogenminuten, weshalb für die Darstellung ihrer Struktur und Umgebung im Virgo-Haufen Langzeitbelichtungen in der Astrofotografie empfohlen werden.