NGC 6940 ist ein reicher, zahlreich besetzter offener Sternhaufen, der sich durch seine große Winkelausdehnung und helle Erscheinung vor dem Hintergrund der Milchstraße auszeichnet. Amateur-Astrofotografen schätzen seine weit verteilten Sterne, was ihn zu einem attraktiven Ziel für Weitwinkelfotografie macht. Der Haufen ist nicht sehr jung, mit einem geschätzten Alter von fast einer Milliarde Jahren, weshalb viele rote Riesen zu sehen sind. Seine lockere, gut aufgelöste Struktur zeigt bereits durch kleinere Teleskope oder handelsübliche DSLR-Kameras eindrucksvolle Details.
Namen und Katalognummern
- Trivialname: Für NGC 6940 ist derzeit kein weit verbreiteter Eigenname bekannt.
- NGC: NGC 6940
- Melotte: Melotte 232
Position und kosmische Nachbarschaft
NGC 6940 befindet sich im nördlichen Sternbild Füchschen (Vulpecula), relativ nahe am Himmelsäquator, sodass er für Beobachter auf beiden Hemisphären zugänglich ist. Er liegt in einem dichten Bereich der Milchstraße, unweit östlich des bekannten „Kleiderbügels” (Brocchi’s Cluster). Der Haufen hebt sich von benachbarten Deep-Sky-Objekten durch seine lockere, verstreute Ansammlung meist mittelheller bis schwächerer Sterne ab, von denen viele durch ihre gelblich bis rötliche Farbe altersbedingt auffallen. Er ist keinem hellen Nebel zugeordnet; große Dunkelnebel in der Umgebung rahmen den Haufen ein und sorgen für Kontrast, besonders in der Astrofotografie.
Wissenswertes
- NGC 6940 gilt als einer der reichsten offenen Sternhaufen, die nicht in die bekannteren Messier- oder Caldwell-Listen aufgenommen wurden, was ihm unter Astrofotografen den Status eines „Geheimtipps“ verleiht.
- Das Alter des Haufens sorgt für eine auffallende Zahl roter Riesen, die in Langzeitaufnahmen für eine abwechslungsreiche Farbpalette sorgen.
- NGC 6940 ist so groß, dass er sich am besten mit einem kurzbrennweitigen Teleskop oder Kameraobjektiv einfangen lässt und sich somit optimal für Weitwinkelsysteme eignet.
- Da kein interstellarer Gasnebel das Licht verschleiert und kein dichter Kern vorhanden ist, kann nahezu jeder Stern einzeln festgehalten werden – ein Gewinn für visuelle Beobachter und Fotografen.
Helligkeit, Entfernung und Größe
NGC 6940 besitzt eine scheinbare Helligkeit von etwa 6,3 mag und ist damit schon mit Ferngläsern leicht auffindbar; unter dunklem Himmel kann er schwach mit bloßem Auge erkannt werden. Mit einer Entfernung von rund 2.500 Lichtjahren liegt er gut innerhalb unserer Milchstraße. Der physische Durchmesser beträgt etwa 16 Lichtjahre, während die Ausdehnung am Himmel rund 31 Bogenminuten beträgt – also minimal größer als der Vollmonddurchmesser. Durch diese Eigenschaften ist er ein beeindruckendes Ziel für visuelle und fotografische Beobachtungen.
