Messier 32, auch als Le Gentil bekannt, ist eine Satellitengalaxie der berühmten Andromeda-Galaxie (M31). Es handelt sich um eine kompakte elliptische Galaxie mit einer maximalen Ausdehnung von nur etwa 6.500 Lichtjahren. M32 enthält hauptsächlich ältere, schwache rote und gelbe Sterne und praktisch kein Gas oder Staub, was zu keiner aktuellen Sternentstehung führt. Trotz ihrer geringen Größe ist M32 eine der hellsten bekannten elliptischen Zwerggalaxien und damit ein beliebtes Ziel für Astrofotografen.
Namen und Katalognummern
– Messier 32 (M32)
– NGC 221
– UGC 452
Position und kosmische Nachbarschaft
Messier 32 ist aufgrund ihrer Nähe zur viel größeren Andromeda-Galaxie leicht zu lokalisieren. Sie erscheint als kleiner, heller Fleck nahe dem Kern von M31. M32 ist eine von 14 bekannten Satellitengalaxien der Andromeda-Galaxie und eine der zwei hellsten, wobei die andere Messier 110 ist. Die Galaxie kann gefunden werden, indem man zuerst das Große Quadrat des Pegasus lokalisiert und dann einer Linie von Alpheratz durch Mirach im Sternbild Andromeda folgt.
Wissenswertes
1. M32 ist ein Prototyp für eine Klasse von Galaxien, die als kompakte elliptische Galaxien bekannt sind.
2. Es wird vermutet, dass sie einst eine Spiralgalaxie war, bevor ihre Wechselwirkung mit Andromeda ihre äußeren Regionen abstreifte.
3. Die Galaxie wurde 1944 von Walter Baade mit dem 100-Zoll-Teleskop am Mount Wilson Observatory erstmals in einzelne Sterne aufgelöst.
4. M32 zeigt Anzeichen von Sternentstehung in der relativ jüngsten Vergangenheit, im Gegensatz zu den meisten elliptischen Galaxien.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Messier 32 hat eine scheinbare Helligkeit von 8,08 mag, was sie in kleinen Teleskopen und sogar Ferngläsern unter dunklen Himmelsbedingungen sichtbar macht. Sie befindet sich in einer Entfernung von etwa 2,49 Millionen Lichtjahren und hat einen Durchmesser von etwa 6.500 Lichtjahren. Am Nachthimmel erscheint M32 in einem Bereich von 8,7 mal 6,5 Bogenminuten und zeigt sich durch Amateurteleskope als kleiner, diffuser Lichtball mit einem hellen Kern.
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