Caldwell 3 ist eine große, jedoch sehr lichtschwache Balkenspiralgalaxie und gehört zur nahegelegenen M81-Galaxiengruppe. Trotz ihrer beträchtlichen Ausdehnung wirkt sie in Teleskopen relativ schwach, da sich ihr Licht über eine große Fläche verteilt. In der Astrofotografie lassen sich mit längeren Belichtungen feine Spiralstrukturen, fleckige Sternentstehungsgebiete sowie schwache Wasserstoffemissionen entlang der Galaxienscheibe sichtbar machen. Aufgrund ihrer leicht unregelmäßigen Struktur wird sie häufig als Magellanspirale klassifiziert und wirkt dadurch weniger symmetrisch als klassische Spiralgalaxien.
Names and Catalog numbers
Caldwell 3
NGC 4236
UGC 7306
PGC 39346
Position and the cosmic neighborhood
Caldwell 3 befindet sich im nördlichen Sternbild Drache nahe der Grenze zum Sternbild Giraffe (Camelopardalis) in einer Region des Himmels, die reich an lichtschwachen Galaxien ist. Sie gehört zur M81-Galaxiengruppe, einer nahen Ansammlung von Galaxien, die von der großen Spiralgalaxie Messier 81 und der bekannten Starburstgalaxie Messier 82 dominiert wird. In ihrer Umgebung befinden sich mehrere Zwerggalaxien und weitere schwache Begleiter, die astrophotografisch interessante Weitfeldaufnahmen ermöglichen. Von mittleren nördlichen Breiten aus steht dieses Himmelsgebiet im Frühjahr hoch am Himmel und erlaubt dadurch lange Beobachtungs- und Aufnahmezeiten.
Nice to Know
• Caldwell 3 ist physikalisch sehr groß – ihre Ausdehnung ist mit der der Milchstraße vergleichbar –, wirkt aber wegen ihrer geringen Flächenhelligkeit deutlich schwächer.
• Die Galaxie wird als Balken-Magellanspirale klassifiziert, was bedeutet, dass ihre Struktur eher der Großen Magellanschen Wolke ähnelt als einer perfekt symmetrischen Spiralgalaxie.
• In Langzeitbelichtungen der Astrofotografie werden zahlreiche H-II-Regionen sichtbar, in denen aktiv neue Sterne entstehen.
• Mit einer scheinbaren Ausdehnung von über 20 Bogenminuten ist die Galaxie besonders gut für Weitfeld-Astrofotografie geeignet.
Brightnes, distance and size
Caldwell 3 besitzt eine scheinbare Helligkeit von etwa 10.5 mag, hat jedoch eine sehr geringe Flächenhelligkeit, da ihr Licht über eine große Fläche verteilt ist. Die Galaxie ist ungefähr 11,7 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und hat einen Durchmesser von rund 70.000 Lichtjahren. Am Himmel erscheint sie stark länglich mit einer scheinbaren Größe von etwa 21,9 × 7,2 Bogenminuten. Damit ist sie am Himmel größer als der Vollmond, aber deutlich lichtschwächer und daher vor allem ein interessantes Objekt für Astrofotografie mit längeren Belichtungszeiten.
