Entdeckung und Ursprung des Kometen 12P/Pons-Brooks
Komet 12P/Pons-Brooks wurde offiziell am 21. Juli 1812 von Jean-Louis Pons in Marseille, Frankreich, entdeckt. Er wurde 1883 unabhängig davon von William Brooks wiederentdeckt, was zu seinem kombinierten Namen führte. Es wird angenommen, dass der Komet aus der Oortschen Wolke stammt, einer Region in den äußeren Bereichen unseres Sonnensystems, was typisch für langperiodische Kometen ist.
Umlaufbahn und orbitale Eigenschaften
12P/Pons-Brooks folgt einer stark elliptischen Umlaufbahn mit einer Periode von etwa 71,3 Jahren. An seinem sonnennächsten Punkt (Perihel) kommt er der Sonne bis auf etwa 0,78 Astronomische Einheiten (AE) nahe. An seinem sonnenfernsten Punkt (Aphel) erreicht er eine Entfernung von etwa 17,2 AE. Diese Umlaufbahn klassifiziert ihn als Halley-Typ-Kometen mit einer Umlaufzeit zwischen 20 und 200 Jahren.
Bemerkenswerte Erscheinungen und Beobachtungen
Der Komet hat im Laufe der Geschichte mehrere bemerkenswerte Erscheinungen gezeigt. Seine Rückkehr 2023-2024 ist besonders aufregend für Astronomen und Astrofotografen. Am 20. Juli 2023 erlebte der Komet einen signifikanten Ausbruch und wurde 100-mal heller, von Magnitude 16,6 auf 11,6. Dieses Ereignis und seine charakteristische Form während der Ausbrüche brachten ihm den Spitznamen „Teufelskomet“ ein. Es wird erwartet, dass der Komet um den 21. April 2024 seine maximale Helligkeit erreicht und möglicherweise mit bloßem Auge sichtbar wird. Interessanterweise besteht die Chance, dass er während der totalen Sonnenfinsternis am 8. April 2024 sichtbar sein könnte, was eine einzigartige Gelegenheit für die Astrofotografie bietet.
Wissenschaftliche Bedeutung und Zusammensetzung
Wie andere Kometen besteht 12P/Pons-Brooks aus Eis, Staub und felsigem Material. Wenn er sich der Sonne nähert, sublimiert das Eis und setzt Gas und Staub frei, die seine Koma und seinen Schweif bilden. Der Komet ist bekannt für seine spektakulären Ausbrüche von Gas und Staub, die für Forscher, die das Verhalten von Kometen untersuchen, von besonderem Interesse sind. Diese Ausbrüche können seine Helligkeit dramatisch erhöhen und sein Erscheinungsbild verändern, manchmal sogar „Hörner“ in seiner Koma erzeugen. Man geht auch davon aus, dass der Komet der Ursprungskörper des schwachen κ-Draconiden-Meteorstroms ist, der vom 29. November bis 13. Dezember aktiv ist. Für Astrofotografen bieten diese Ausbrüche und die Annäherung des Kometen an die Erde im Jahr 2024 ausgezeichnete Möglichkeiten, dramatische Bilder seiner sich entwickelnden Erscheinung und Schweifbildung einzufangen.
