Leo I ist eine sphäroidale Zwerggalaxie, die 1950 von Albert George Wilson auf fotografischen Platten des National Geographic Society – Palomar Observatory Sky Survey entdeckt wurde. Sie ist Mitglied der Lokalen Gruppe von Galaxien und gilt als einer der entferntesten Satelliten der Milchstraße. Die Galaxie befindet sich nur 12 Bogenminuten von Regulus, dem hellsten Stern im Sternbild Löwe, entfernt, was ihre Beobachtung aufgrund von Streulicht erschwert. Trotz ihrer geringen Größe war Leo I Gegenstand umfangreicher Forschungen und liefert wertvolle Einblicke in die Entstehung und Entwicklung von Galaxien.
Namen und Katalognummern
- Regulus-Zwerg
- UGC 5470
- PGC 29488
Position und kosmische Nachbarschaft
Leo I befindet sich im Sternbild Löwe, 12 Bogenminuten nördlich des hellen Sterns Regulus (α Leonis). Diese Nähe zu Regulus macht Leo I zu einem ausgezeichneten Testobjekt für die Himmelstransparenz und die Kontrastleistung von Teleskopen. Die Galaxie ist Teil der Lokalen Gruppe und gilt als entfernter Begleiter unserer Milchstraße. Ihre Position am Frühlingshimmel macht sie zu einem beliebten Ziel für Galaxienbeobachter während der „Galaxiensaison“.
Wissenswertes
- Leo I erlebte zwischen 6 und 2 Milliarden Jahren einen starken Anstieg der Sternentstehungsrate, was 70% bis 80% ihrer Sternenpopulation ausmacht.
- Die Galaxie hat eine ungewöhnlich niedrige Metallizität, nur etwa 1% der der Sonne, was darauf hindeutet, dass ihre Sterne sehr alt sind.
- Leo I könnte in eine Wolke aus ionisiertem Gas eingebettet sein, deren Masse der der gesamten Galaxie ähnelt.
- Einige Studien deuten auf die Präsenz eines schwarzen Lochs mit drei Millionen Sonnenmassen im Zentrum von Leo I hin, was bedeutsam wäre, da dies das erste Mal wäre, dass dies in einer sphäroidalen Zwerggalaxie beobachtet wurde.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Leo I hat eine visuelle Magnitude von 11,1, was sie zu einem anspruchsvollen, aber erreichbaren Ziel für Amateurastronomen mit mittelgroßen Teleskopen macht. Mit einer Entfernung von etwa 820.000 Lichtjahren von der Erde ist sie eine der entferntesten Satellitengalaxien der Milchstraße. Die Galaxie erstreckt sich über etwa 9,9 mal 7,5 Bogenminuten am Nachthimmel, was einer physischen Größe von ungefähr 2.000 Lichtjahren entspricht. Trotz ihrer relativ geringen Größe im Vergleich zu größeren Galaxien macht Leo I’s scheinbare Größe am Himmel sie zu einem interessanten Ziel für die Astrofotografie, besonders wenn man ihren Kontext innerhalb des Sternbildes Löwe einfängt.
