NGC 6633 ist ein relativ naher offener Sternhaufen, der unter guten Bedingungen mit bloßem Auge sichtbar ist und ein einfaches Ziel für Ferngläser sowie kleine bis mittlere Teleskope darstellt. Er erstreckt sich beinahe über den scheinbaren Durchmesser des Vollmondes und ist daher ideal für Weitfeld- und Kurz-Brennweiten-Astrofotografie geeignet. Der Haufen enthält mehrere Dutzend Mitgliedssterne (typisch etwa 30–40), wobei die hellsten Sterne Größenordnungen um 7–8 erreichen und so ein ansprechendes, aufgelöstes Sternfeld ergeben. Er wird oft zusammen mit dem benachbarten Sternhaufen IC 4756 (das „Tweedledee / Tweedledum“-Paar) erwähnt und liegt nahe einiger Dunkelnebel im reichen Sternfeld der Milchstraße.
Namen und Katalognummern
- NGC 6633
- Cr 380 (Collinder-Katalog)
- Mel 201 (Melotte-Katalog)
Position und kosmische Nachbarschaft
NGC 6633 liegt tief im nördlichen Teil des Schlangenträgers nahe der Grenze zum Sternbild Schlange bei J2000-Koordinaten RA 18h 27,7m, Dekl. +06°34′. Der Haufen erscheint vor dem reichen Milchstraßenhintergrund, sodass im Sichtfeld viele Vorder- und Hintergrundsterne sowie schwache Dunkelnebel zu erkennen sind; IC 4756 ist ein benachbarter offener Sternhaufen, der oft gemeinsam mit NGC 6633 genannt wird. Aufgrund seiner moderaten Deklination (+6°) ist der Haufen während seiner Saison für Beobachter in großen Teilen der Nordhalbkugel und auch von mittleren südlichen Breiten aus gut sichtbar.
Wissenswertes
- Alter: NGC 6633 ist für einen offenen Haufen moderat alt — etwa einige hundert Millionen Jahre (häufig angegeben ~600–700 Mio. Jahre), was das Fehlen sehr massereicher blauer Überriesen und das Vorhandensein weiter entwickelter Sterne erklärt.
- Helligkeit & scheinbare Größe: Der Haufen hat eine Gesamthelligkeit von etwa +4,6 mag und einen scheinbaren Durchmesser von ca. 27 Bogenminuten — nahezu so groß wie der Vollmond.
- Chemische Besonderheit: Mindestens ein chemisch auffälliger Stern wurde unter den Mitgliedern identifiziert, was ihn neben der visuellen Beobachtung und Fotografie auch für die Sternforschung interessant macht.
- Historische Entdeckung und Spitznamen: Entdeckt von Philippe Loys de Chéseaux im 18. Jahrhundert und später von Herschel katalogisiert, trägt der Haufen mehrere volkstümliche Spitznamen (Tweedledum, Captain Hook, Wespe), die in der Beobachtungsliteratur und unter Amateurastronomen gebräuchlich sind.
Helligkeit, Entfernung und Größe
NGC 6633 besitzt eine integrierte visuelle Helligkeit von etwa 4,6 mag, wodurch er unter dunklem Himmel mit bloßem Auge sichtbar und mit Ferngläsern sehr leicht erkennbar ist; die hellsten Sterne liegen bei Magnitude 7–8. Moderne Schätzungen setzen die Entfernung auf rund 1,04 Kiloparsec (≈1.040 Lichtjahre). Mit einem scheinbaren Durchmesser von etwa 27 Bogenminuten ergibt sich bei dieser Distanz ein physischer Durchmesser von rund 8 Lichtjahren (manche Quellen geben auch Werte bis ~15 Lichtjahre an, abhängig von den Mitgliedsdefinitionen). Das kompakte, aufgelöste Sternfeld und die große scheinbare Ausdehnung machen ihn zu einem ausgezeichneten Weitfeld-Motiv, das gängige Astrofotografie-Sensoren ohne Mosaikaufnahmen füllt.
