NGC 2281, auch als Broken Heart Cluster bekannt, ist ein mäßig heller offener Sternhaufen, der 1788 von William Herschel entdeckt wurde. Der Haufen ist relativ kompakt, enthält aber Sterne mit sehr unterschiedlichen Helligkeiten, was ihn sowohl für visuelle Beobachter als auch für Astrofotografen interessant macht. Seine Sterne sind locker verteilt und ergeben in Weitfeldaufnahmen ein ansprechendes, unregelmäßiges Muster. NGC 2281 ist ein Sternhaufen mittleren Alters und bietet besonders in den Wintermonaten auf der Nordhalbkugel ein lohnendes Feld für Aufnahmen und Studien.
Names and Catalog numbers
- Broken Heart Cluster
- NGC 2281
- Melotte 51 (Mel 51)
Position und die kosmische Nachbarschaft
NGC 2281 befindet sich im nördlichen Teil des Sternbilds Fuhrmann, unweit des hellen Sterns Capella und in einer Region, die reich an offenen Sternhaufen ist. Der Haufen lässt sich leicht mit Fernglas oder kleinem Teleskop auffinden und erscheint als lockere Sternengruppe vor dem dichten Hintergrund der Milchstraße. Die Nähe zu weiteren bekannten Sternhaufen wie M36, M37 und M38 macht diesen Bereich des Fuhrmanns besonders attraktiv für Weitfeld-Astrofotografie. Die umgebenden Sternfelder und benachbarten Haufen bieten hervorragende Möglichkeiten, mehrere Deep-Sky-Objekte auf einem Bild festzuhalten.
Nice to Know
- NGC 2281 wird auch Broken Heart Cluster genannt, da er auf Fotos eine markante, herzähnliche Form zeigt.
- Das Alter des Haufens wird auf 430 bis 630 Millionen Jahre geschätzt, was ihn zu einem offenen Haufen mittleren Alters macht.
- Er ist unter dunklem Himmel mit bloßem Auge sichtbar (Helligkeit 5,4 mag) und lässt sich mit Fernglas leicht in Einzelsterne auflösen.
- Die Trumpler-Klassifikation des Haufens ist I3p, was auf eine kompakte, aber lockere Gruppierung mit großer Helligkeitsspanne hinweist.
Helligkeit, Entfernung und Größe
NGC 2281 besitzt eine scheinbare Helligkeit von 5,4 mag und ist damit unter dunklem Himmel gerade noch mit bloßem Auge sichtbar, mit Fernglas oder kleinem Teleskop aber leicht zu erkennen. Der Sternhaufen ist etwa 1.720 Lichtjahre entfernt und erstreckt sich am Himmel über rund 25 Bogenminuten, was einem tatsächlichen Durchmesser von etwa 20 Lichtjahren entspricht. Seine relativ große Winkelausdehnung und die locker verteilten Sterne machen ihn zu einem attraktiven Ziel für Weitfeld-Astrofotografie, besonders vor dem sternreichen Hintergrund des Fuhrmanns.
