Messier 87, auch bekannt als Virgo A, ist eine der größten und massereichsten Galaxien im lokalen Universum und dominiert mit ihrer enormen Ausdehnung und Masse den Virgo-Galaxienhaufen. Diese Galaxie ist berühmt für ihre nahezu kugelförmige Gestalt, das Fehlen von Staubbändern und einen auffälligen Jet aus energiereichem Plasma, der vom zentralen supermassereichen Schwarzen Loch gespeist wird. M87 enthält mehrere Billionen Sterne und eine außergewöhnlich hohe Anzahl an Kugelsternhaufen – etwa 15.000 – und übertrifft damit die Milchstraße bei Weitem. Sie ist ein beliebtes Ziel für Astrofotografen, da sie hell ist, einen markanten Jet besitzt und durch das historische Bild ihres Schwarzen Lochs weltbekannt wurde.
Names and Catalog numbers
- Virgo A
- Messier 87 (M87)
- NGC 4486
- UGC 7654
- PGC 41361
- Arp 152
Position und die kosmische Nachbarschaft
Messier 87 befindet sich im Zentrum des Virgo-Galaxienhaufens, einer reichen Himmelsregion mit Hunderten von Galaxien. Sie liegt etwa 3,5 Grad nordwestlich des Sterns Rho Virginis und ist damit für Astrofotografen im Sternbild Jungfrau relativ leicht aufzufinden. In Weitwinkelaufnahmen erscheinen benachbarte Galaxien wie M84 und M86 im selben Bildfeld und bieten einen beeindruckenden Blick auf das Herz des Galaxienhaufens. Die Lage der Galaxie am Frühlingshimmel macht sie zu einem Highlight des Virgo-Haufens, umgeben von einer dichten Ansammlung aus Spiral- und elliptischen Galaxien.
Nice to Know
- Das supermassereiche Schwarze Loch von M87 wurde 2019 vom Event Horizon Telescope als erstes seiner Art direkt abgebildet und schrieb damit Astronomiegeschichte.
- Der ikonische Jet der Galaxie, sichtbar im optischen und Radiobereich, ist ein beliebtes Motiv für fortgeschrittene Astrofotografen mit großen Teleskopen und empfindlichen Kameras.
- Mit einer geschätzten Masse von über zwei Billionen Sonnenmassen zählt M87 zu den massereichsten bekannten Galaxien im lokalen Universum.
- Die Zahl ihrer Kugelsternhaufen – etwa 15.000 – ist weitaus größer als die der Milchstraße und macht M87 zu einem einzigartigen Labor für die Erforschung von Sternhaufen.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Messier 87 besitzt eine scheinbare Helligkeit von etwa 8,6 bis 9,6 mag und ist damit unter dunklem Himmel bereits mit kleinen Teleskopen sichtbar. Die Galaxie ist rund 53 bis 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und hat einen Durchmesser von etwa 120.000 bis 132.000 Lichtjahren, wobei ihre äußeren Bereiche noch weiter reichen. Am Himmel bedeckt M87 eine Fläche von ungefähr 7,2 mal 6,8 Bogenminuten und ist damit ein auffälliges und lohnendes Ziel für Astrofotografen – besonders, wenn auch die Umgebung im Virgo-Haufen mit abgebildet wird.