Messier 3 ist einer der größten und eindrucksvollsten Kugelsternhaufen am Nachthimmel und enthält mehr als 500.000 Sterne, die in einem dichten, kugelförmigen Kern konzentriert sind. Dieser Haufen ist bei Astrofotografen besonders beliebt, da er hell, groß und selbst unter weniger idealen Bedingungen einfach zu fotografieren und zu bearbeiten ist. M3 ist bekannt für seine hohe Anzahl an veränderlichen Sternen – über 270 wurden bisher identifiziert – und ist damit sowohl wissenschaftlich als auch visuell äußerst interessant. Seine Isolation von anderen Deep-Sky-Objekten und die klar definierte Struktur ermöglichen gestochen scharfe und detailreiche Aufnahmen, selbst mit kleineren Teleskopen und Kameras.
Namen und Katalognummern
- Messier 3 (M3)
- NGC 5272
- Melotte 119
Position und kosmische Nachbarschaft
Messier 3 befindet sich im nördlichen Sternbild Jagdhunde, etwa 8 Grad nordwestlich von Arktur, dem hellsten Stern im Bootes. Er liegt deutlich oberhalb der Milchstraßenebene und erscheint dadurch relativ isoliert vor dem Nachthimmel. Der Haufen ist leicht mit Fernglas oder kleinem Teleskop zu finden und zeigt sich als heller, kompakter Lichtfleck. Während M3 selbst recht isoliert ist, können auf Aufnahmen mit längerer Belichtungszeit auch schwache Hintergrundgalaxien im selben Bildfeld sichtbar werden, was für Astrofotografen zusätzlichen Reiz bietet.
Wissenswertes
- Messier 3 war das erste Deep-Sky-Objekt, das Charles Messier 1764 selbst entdeckte – zunächst hielt er es für einen Nebel.
- Der Haufen beherbergt mehr veränderliche Sterne als jeder andere bekannte Kugelsternhaufen, mit über 270 identifizierten Exemplaren.
- M3 ist schätzungsweise rund 11,4 Milliarden Jahre alt und zählt damit zu den ältesten Sternhaufen unserer Galaxie.
- Dank seiner Helligkeit und Größe ist M3 ein hervorragendes Ziel für Astrofotografie – auch bei Mondlicht oder suboptimalen Bedingungen.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Messier 3 besitzt eine scheinbare Helligkeit von etwa 6,2 mag und ist damit unter dunklem Himmel sogar mit bloßem Auge sichtbar, mit Fernglas oder kleinem Teleskop ohnehin. Der Haufen ist etwa 34.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und misst rund 180 Lichtjahre im Durchmesser. Am Himmel erscheint M3 etwa 18 Bogenminuten groß und ist damit ein auffälliges und lohnendes Objekt für visuelle Beobachter und Astrofotografen. Sein dichter Kern und der weit ausgedehnte Halo bieten beste Voraussetzungen für detailreiche Aufnahmen und Bildbearbeitung.
