Messier 13 ist einer der hellsten und bekanntesten Kugelsternhaufen der Nordhalbkugel und enthält mehrere hunderttausend Sterne, die dicht in einer kugelförmigen Region gepackt sind. Entdeckt wurde er 1714 von Edmond Halley und 1764 von Charles Messier katalogisiert. Er besticht durch seine reiche Sternpopulation und seine beeindruckende Erscheinung im Teleskop. Der Haufen erstreckt sich über etwa 20 Bogenminuten am Himmel, was einem Durchmesser von rund 145–168 Lichtjahren entspricht, und ist besonders bei Astrofotografen sehr beliebt.
Namen und Katalognummern
- Der Große Kugelsternhaufen im Herkules
- Der Herkules-Kugelsternhaufen
- Der Große Herkuleshaufen
- Messier 13 (M13)
- NGC 6205
- Melotte 150
Position und kosmische Nachbarschaft
Messier 13 befindet sich im sogenannten „Keystone“-Asterismus des Herkules, etwa zwei Drittel des Weges vom Stern Zeta Herculis zu Eta Herculis. Er liegt zwischen den hellen Sternen Wega und Arktur und ist damit ein leicht auffindbares Ziel an Frühlings- und Sommernächten der Nordhalbkugel. In seiner kosmischen Nachbarschaft befindet sich die Galaxie NGC 6207, nur 28 Bogenminuten nordöstlich, sowie die kleine Galaxie IC 4617 zwischen M13 und NGC 6207. Die Region ist reich an Deep-Sky-Objekten und bietet Astrofotografen zusätzliche Ziele rund um den Haufen.
Wissenswertes
- Messier 13 ist einer der größten und hellsten Kugelsternhaufen des Nordhimmels und enthält zwischen 100.000 und 600.000 Sterne.
- Der Haufen ist bekannt für seine zahlreichen Blue-Straggler-Sterne, die durch Sternverschmelzungen jünger und massereicher erscheinen.
- Im dichten Kern von M13 ist die Sterndichte etwa 100-mal höher als in der Sonnenumgebung, was für einen hypothetischen Beobachter im Haufen einen spektakulären Sternenhimmel bedeuten würde.
- M13 ist ein beliebtes Ziel für Astrofotografen; schon kleine Teleskope zeigen seine körnige Struktur, größere Öffnungen lösen Einzelsterne bis tief in den Kern auf.
Helligkeit, Entfernung und Größe
Messier 13 besitzt eine scheinbare Helligkeit von etwa 5,8 mag und ist unter dunklem Himmel mit bloßem Auge sichtbar, mit Fernglas oder kleinem Teleskop leicht zu finden. Die Entfernung zur Erde beträgt etwa 22.000 bis 25.100 Lichtjahre, der Durchmesser liegt bei rund 145 bis 168 Lichtjahren. Der Haufen nimmt etwa 20 Bogenminuten am Himmel ein, was ungefähr zwei Dritteln des scheinbaren Monddurchmessers entspricht und ihn zu einem eindrucksvollen Objekt für Astrofotografen macht.
