Das Leo Triplet ist eine fotogene Ansammlung von drei Balkenspiralgalaxien im Löwen — Messier 65 (NGC 3623), Messier 66 (NGC 3627) und die von der Kante gesehene Hamburger Galaxie (NGC 3628) — einzeln katalogisiert, aber gemeinsam in einem einzigen Gesichtsfeld eingerahmt. Für Astrofotografen ist dieses Trio ein lohnendes Ziel, denn alle drei passen bequem in den Bildausschnitt eines Teleskops mit kurzer Brennweite oder eines lichtstarken Astrographen und bieten kontrastreiche Galaxienformen in einer einzigen Komposition. Messier 66 leuchtet mit 8,92 mag bei einer Flächenhelligkeit von 22,138 mag/arcsec², während die schwächere NGC 3628 mit 9,48 mag und einer geringeren Flächenhelligkeit von 23,2837 mag/arcsec² mehr Belichtungszeit erfordert, um ihr dunkles Staubband und den schwachen Gezeitenschweif sichtbar zu machen. Lange Belichtungen unter dunklem Himmel bringen die ausladenden Spiralarme von Messier 65 und Messier 66 neben dem schmalen Streifen von NGC 3628 zur Geltung, was die Gruppe zu einem klassischen Vorzeigemotiv für Deep-Sky-Fotografen macht.
Namen und Katalognummern
- Leo Triplet
- Leo Triplet
- M 65 (Messier 65) (Mitglied: M 65)
- NGC 3623 (Mitglied: M 65)
- UGC 6328 (Mitglied: M 65)
- PGC 34612 (Mitglied: M 65)
- M 66 (Messier 66) (Mitglied: M 66)
- NGC 3627 (Mitglied: M 66)
- UGC 6346 (Mitglied: M 66)
- PGC 34695 (Mitglied: M 66)
- Arp 16 (Mitglied: M 66)
- Hamburger Galaxie (Mitglied: NGC 3628)
- NGC 3628 (Mitglied: NGC 3628)
- UGC 6350 (Mitglied: NGC 3628)
- PGC 34697 (Mitglied: NGC 3628)
Position und kosmische Nachbarschaft
Das Leo Triplet liegt im Sternbild Löwe, zentriert nahe Rektaszension 11h 17m und Deklination +13° 25′, hoch am ekliptiknahen Frühlingshimmel. Seine drei Mitglieder sind eng gruppiert: Messier 65 (NGC 3623) befindet sich bei RA 11h 18m, Dek +13° 05′, Messier 66 (NGC 3627) dicht daneben bei RA 11h 20m, Dek +12° 59′, und die Hamburger Galaxie (NGC 3628) direkt nördlich davon bei RA 11h 20m, Dek +13° 35′. Da alle drei innerhalb von etwa einem Grad voneinander liegen, lassen sie sich mühelos in einem einzigen Weitfeld-Bild erfassen, sodass Fotografen eine wechselwirkende Galaxienfamilie in Entfernungen von etwa 27,0, 23,9 und 38,8 Millionen Lichtjahren festhalten können. Diese kompakte Anordnung in einer relativ sternarmen Region des Löwen macht die Gruppe zu einem idealen Frühlings-Blickfang für mittlere nördliche Breiten.
Wissenswertes
- Alle drei Galaxien — Messier 65, Messier 66 und die Hamburger Galaxie (NGC 3628) — sind Balkenspiralen, was dem Feld eine auffällige Vielfalt an Ausrichtungen von nahezu frontaler Ansicht bis zur vollständigen Kantenlage verleiht.
- Die Hamburger Galaxie (NGC 3628) weist eine enorme scheinbare Ausdehnung von 24′ × 4,8′ und einen physischen Durchmesser von 276.000 Lichtjahren auf, wobei ihr markantes Staubband die von der Kante gesehene Scheibe auf Langzeitbelichtungen teilt.
- Messier 65 (NGC 3623) erstreckt sich über 125.000 Lichtjahre und dehnt sich am Himmel auf 16′ × 4,5′ aus — eine elegante geneigte Spirale, die sich gut zu ihren Nachbarn gesellt.
- Messier 66 (NGC 3627), auch als Arp 16 katalogisiert, ist mit 8,92 mag das hellste Mitglied und misst 79.600 Lichtjahre im Durchmesser, wobei seine asymmetrischen Arme auf eine vergangene gravitative Wechselwirkung innerhalb der Gruppe hindeuten.
